明朝优待士子，读书人受到了极大优惠待遇。这是太祖皇帝朱元璋定下来的规矩，直到最近朱慈烺的改革之下才有所改变。
而明代的科举考试录取率那是相当的惨烈。经过统计，明朝的时候最多是不到百分之十的考生能成为进士。
古代参加高考不是跟现在一样，一年只考一次，而且还是一考定终身。在大明王朝你要成为进士，必须是过五关斩六将，要考很多很多次，一步步地往上晋级。什么县试、府试、乡士、殿试等等。
在大明明朝鼎盛的时候，一年童生的考试人数是四十万，最基础的考试能成为秀才的最多才三万，而这三万当中还要再刷掉一大批，只有一等、二等成绩的才能够参加下一轮。
科举是三年才一次在各省、州府举行，这就是乡试，若是能考第一。就像是范进中举一般，中了举人，是有做官资格的，但那只是有资格，能不能做官得看你的造化。
举人想要做官，这个数量也是极少的，录取率只有可怜的百分之三左右，也就是全国只有一千多人。举人呢还要再参加每三年一次京城举行的考试，然后刷掉一大批，才能成为贡生。
如今朝廷竟然要半年开一次科考，就连给主考官的准备时间都没有。于是，便允许自由发挥。各州府郡县，可以自由出题，自由录取。
这么做的弊端也很明显，把科举职权下放到地方，极其容易滋生腐败。那些州府郡县的官员，会大肆收受贿赂，从而营私舞弊。
毕竟乡试显试之类的，都由地方说了算的话。那么泄题作弊之类的事，就不可避免。
就在这个时候，厂卫的效用显现出来了。东西厂还有锦衣卫这么多吃闲饭的人，全部把他们撒到全国各地。负责个州府郡县的考试核查工作，严查地方有没有营私舞弊的情况。