一尊足有两人高的巨大炉鼎,鼎有三足,鼎身刻印繁复的云雷纹,两侧系部各为一龙一虎,兽目圆睁,被高涨的火舌舔过,熠熠生辉。隔着一道石墙,许澄宁都觉得热气汹然。慧乘大师站在一张长案前,从桶里抓了一把红颗粒放到圆盘子里,火光在上面辉映出硬挺的光泽,许澄宁瞅着像矿石。秦弗贴在她耳边,用极小的声音道："是朱砂。"
许澄宁心头巨震,尽管看不见彼此,她还是下意识转向了他。所以,慧乘为嘉康帝做的事是……慧乘擦了擦汗,没一会儿光头上又冒出了细细密密的汗珠。"为何冰还不到?"
两个小沙弥可劲地给他扇风。"快到了吧,往常都是这个时辰到的。"
小沙弥拿帕子给他擦汗。"师父且忍忍,徒儿出去看一眼。"
慧乘挥挥手,小沙弥便去了。片刻后,一个太监端着一大碗红血走了进来,他似乎是个哑巴,只用手比划了一下。慧乘点点头,随即向炉边两个高大的力士挥了挥手。两个力士举着铁棍,把铜炉的炉盖撬开,底下是红色的火光,上面接连不断地腾起厚白的浓烟。只一会儿,这条窄窄的缝隙就被白烟充斥,什么都看不清了。许澄宁两眼被熏出了泪,任流不止。秦弗把她扳转过来,用袖口替她擦了擦。他的衣服布质柔和,清凉如冰丝,敷在眼上,眼睛的胀热便缓解了许多。"还疼么?"
秦弗声音很轻,许澄宁没敢说话,只是点点头,抓着他的衣袖,额头抵靠下去,温热的泪慢慢渗进布料里。秦弗举着胳膊给她,自己则继续透过石缝往里看。铜炉已经盖了回去,石室里血雾弥漫。慧乘染红了脸,却好似已经习惯,十分淡定地拿起一块白布擦了擦脸,甚至用手指在脸上沾了沾,放到嘴里舔咂片刻。"这次喂的什么?"
小沙弥道："按师父吩咐的,桑叶减半,甘露加三倍,怕血器死了,所以加喂蜂蜜和人参水。"
慧乘点头,指着那碟子朱砂叫小沙弥放进炉里,然后自己转身,从身后一个篓子里伸手进去,掏出一条白蛇。许澄宁从衣袖里露出一只眼,看见白蛇细长,扭来扭去,盘卷在慧乘的手臂上。慧乘面不改色地将它从胳膊上解开,一只手捏紧七寸,用嘴咬住蛇尾把它拉直,然后咴的一下袖子里闪现一柄小刀,从蛇口下插进去,一划拉,直接剖到尾部。他松了嘴,蛇身软下来,仍在垂死扭动。他两手并用,生挤出了蛇胆,和一捧黏腻的未长成的蛇卵,丢进玉臼里,叫小沙弥捣成泥,自己则转身剖下一条。蛇的腥臭味直捣肚肠,若非被秦弗及时捂住了眼,许澄宁差点呕出来。秦弗立刻揽着她离开,原路返回。许澄宁扶墙干呕了几下,秦弗轻拍她背,过了好一会儿,她才缓过劲来。"殿下,"许澄宁哑声道,"这就是您上回吃的东西?"
秦弗捏她的脸蛋微微用力："你想害孤也吐?"
"没有的。"<