李茹心里一紧,抓住许澄宁的手,哀哀地看着她,几乎在乞求："我不能跟着你吗?"
许澄宁摇摇头。"我之所以要在今年下场,便是因为我年纪未到,考中了也不必入官场。"只是没想到皇上会点我做顺王的伴读,我身上的秘密一旦暴露,便是欺君之罪。"再者,考科的时候,我得罪了权贵,此番去京城,他们定会伺机报复。我不能连累了你。"
李茹还是求道："南……你让我跟着你吧,在外面,人生地不熟的,我、我害怕。"
许澄宁摸摸她的头道："你别怕啊,赵娘子是个好人,大大的好人,对女儿家很是关怀。这些年她对我也多有照拂,你若跟着她,我也能放心。"
李茹含着泪,好一会儿还是摇摇头。"南哥哥,这几年我爷爷病得厉害,我为了挣钱,也去县城卖过绣活和鲜花,结果遇上了混混还有拐子,幸好有好心人帮忙,才逃了出来。钱没挣到,东西都丢了……"南哥哥,外面又大,人又多,一个人在外面我害怕,可我也不想待在村里。你不要不要我好不好?爷爷没了,世上只有你对我最好。"
"我怕你被我牵连……""我就当自己已经死了一回,只要跟你一起,我就不怕有危险,让我跟着你好不好?"
许澄宁劝不动,最后只能妥协："那好吧,你跟我一起去京城,无论发生什么,我都会想办法护你周全的。"
李茹高兴地点点头。到底年纪小,一朝情窦初开,破灭后也没有难过太久,反而因为好奇许澄宁女扮男装这么多年是怎么过的,便拉着她问东问西。许澄宁自然是有问必答,听得李茹双眼发亮。南哥哥到底是南哥哥,不管是男是女,都那么厉害。几番交流下来,看许澄宁的眼神又恢复了之前瞻仰神明般的火热,夜里入眠也不再拘谨,依着许澄宁的胳膊甜甜睡去了。到长安府,许澄宁第一时间去探望邢夫子。邢夫子穿着一袭半旧的青灰直裰,长须依旧飘逸,旁边邢师娘是个五十来岁的妇人,虽两鬓已微微染上白霜,却是慈眉善目,两眼弯弯。许澄宁最喜欢邢师娘,从马车里钻出来就扑到了她的怀里。"师娘好！"
邢师娘将许澄宁抱住,乐呵呵地揉她的脑袋："哎哟！都是考状元的人了,怎么还像个孩子似的！"
许澄宁忙又给邢夫子深鞠一躬："学生见过先生！"
邢夫子脸上也带着笑,扶起许澄宁道："我读过你会试的文章,写得不错！"
邢师娘笑眯眯地看了丈夫一眼,暗骂他假正经。放榜那日他屁股像长了刺似的坐不住凳子,差点把书房的地都踱平,拿到爱徒文章后又摇头晃脑读了半日,晚上兴奋得都睡不着觉。许澄宁得了师长夸奖便笑了,转身从车上扶了李茹下来。"先生,师娘,这是阿茹,是我一个邻家小妹,也是学生新婚的娘子。"
二老顿时愣住了。"你……成亲了?"
邢师娘看看一脸拘谨腼腆的李茹,又看看许澄宁,瞪大了眼