不管乡亲们如何议论,许澄宁把李茹送回了家。"李爷爷怎么了?"
李茹都快被欺负死了,李老爷子那么疼爱她不可能不出面。果然李茹哽咽道："爷爷气病了,现在还没醒过来。"
李老爷子躺在床上,头发花白,面黄枯瘦,苍老干枯得像具干尸,整个人毫无生气。许澄宁心里不禁一酸。除爹爹外,李爷爷和李茹是这个村子里唯二对她好的人。小时候她总是受欺负,像阴沟里的老鼠一样,人人喊打喊骂。在外面被村里的孩子追着打到家里,然后又被两个姐姐拧着耳朵撵出来,不给吃不给喝。又饿又怕的时候,她蹲在李家的篱笆外,被小李茹发现了。小李茹踉踉跄跄拉着李爷爷出来,指着她,奶声奶气地啊啊了两声,李爷爷就把她抱进了屋,端出吃剩的稀饭和馍馍给她吃。从那之后,她就经常溜到李家,和李茹欢欢喜喜拉着手一起去灶台找吃的,李爷爷在一旁笑眯眯看着。李老爷子是村里唯一的秀才,识文断字,偶尔会捧着旧书看,因为她总是踮着脚偷偷瞄,后来索性就把她抱在膝上,一个字一个字教她念书写字,小李茹就扒在李爷爷膝边看着他们。后来李爷爷身子骨差了,她也上了学堂,每次回家都会折朵小花,隔着篱笆条递给眼巴巴的李茹,也力所能及帮她干点活,直到她跟着燕先生离开。过往的回忆慢上心头,许澄宁压下泛起的酸意,专心地给李老爷子切脉。病是小病,但到底年纪大了,又受了刺激,虚弱得很。她拜托了一个衙差去请大夫,又问李茹要了些红枣、茯苓等寻常又温和的药材。她行囊里还有一支人参,是在京城游荡时一个药堂老板送的,切下一点参须与其他药材一起熬煮。药罐咕噜噜地滚着水,许澄宁打湿帕子给李茹擦了擦脏兮兮的脸。"我观李爷爷思虑甚重,郁结于心,这两年,你叔叔还总来烦扰你们?"
李茹摇摇头："没……有你之前那番话,这两年他们倒还安生。但,他们知道你中状元后,就要把我卖给一个会打人的傻子做妾。"
两年前许澄宁曾跟着燕先生路过,短暂地回来过一趟,因知道了李家叔婶经常来骚扰他们祖孙,借着燕先生的名号敲打了一顿,李茹和她爷爷才得以清静过完这两年。直到许澄宁高中的消息传来,李家叔婶又找上了门,恶狠狠道："人家都考上状元了,什么千金小姐娶不到,哪里还记得你这个乡野贱货！识相些就乖乖嫁到薛家！"
爷爷急怒病倒,她只差一点就要不清不白地死在薛家。许澄宁看她又后怕地颤抖,柔声宽慰："别害怕,有我在,谁也欺负不了你。"
李茹点点头,眼红得像个小兔子。她是个十分娇小的女孩子,比许澄宁还要矮半个头,骨架极小,明明十三岁,但说她十一岁都有人信。许澄宁摸摸她的头,比划了一下。"高了一点,但不多,还是这么瘦。"
李茹破涕为笑,不好意思道："南哥哥长高了,比从前更好看了。&quo