崇祯十二年春，三月朔，山海关外三百里，春寒料峭，阴云重重。
大明朝辽东军事重镇宁远城，像一道黑色的山岗，巍然屹立在阴风怒号的辽西旷野之上。
宁远高大坚固的城墙，距离东面的辽东湾海岸不远，来自海上的冷风，带着咸腥的气味，吹得城头上林立的旗帜一直唰唰作响。
此刻的天时已过中午，但是铅灰色的天空很低，让人心情沉闷压抑，也让人难以判断出晨昏光景来。
宁远城东门内的小校场上，乒乒乓乓的枪炮声，从一大早上就开始响起，断断续续地响到了到现在，足足已经响了两三个时辰了。
宁远城东门附近值守的一班班士卒，为此腹诽不已，一个个心里直嘀咕，想不通自己的上官究竟在发什么疯。
“听说了吗老哥，杨协镇上回坠马，整整昏了三天三夜，结果醒过来以后，老哥你猜怎么着，整个人都变了嗨！哎呦喂，对弟兄们那叫一个客气啊！昨儿个，兄弟在跟前伺候，打个洗脚水，都一个劲儿说谢谢呢！把兄弟搞蒙了嗨！”
一个疤面的小军，见四下没有上官巡视，忍不住接着絮絮叨叨地，对另一个年龄比他大得多的老军说道：
“只是不知道杨协镇今天又发哪门子疯？！别说这个宁远城了，就是整个辽东地面，还有哪一样火铳、鸟枪、铁炮，不是咱们兄弟们玩儿剩下的？还有什么可试的，挑挑拣拣，打来打去，还不都是一个鸟样子！”
那个老军听了这番话，脸色不快，颇不耐烦，带着怒气说道：“碎嘴张，你可真是长了一张又臭又碎的嘴！再他娘的在背后嘴碎，说杨协镇一个不好，老子亲手把你那张碎嘴抽烂！杨协镇可是个正人！”
那个被叫做碎嘴张的小军见状并不害怕，接着嬉皮笑脸地对那老军说：“潘老哥你别生气啊！我可没说杨协镇半句不好！只是过去杨协镇对咱兄弟们，那是张嘴就骂、抬手就打，可也没拿咱兄弟们当外人不是，兄弟们都习惯了，现在客客气气的，反倒觉着生分！”
“碎嘴张”嘴里的“潘老哥”还没说话，旁边又有小军接话说道：“可说呢！就是这个不对劲儿！”
这时，另有一个小军也来了兴致，小声插话说道：“哎哎哎——，你们说说，前几天杨协镇那匹骑了多少年的枣红马，咋就突然发了疯，咋就把杨协镇给撂下来了呢！”
东门内小校场外值守的士卒你一句我一句，小声说着话，有的说着杨协镇的那匹枣红马过去如何如何神骏，有的说着杨协镇过去的各种事迹传说。
就在这个时候，他们身后的小校场上又是一阵“砰砰砰砰”的四连响枪声传来，那个被叫做“潘老哥”的老军扭头朝枪声传来的方向张望。
小校场内，一小队顶盔披甲的人马，簇拥着一个头上缠着一圈红布的青壮汉子，那汉子手拿一杆黑色的多管火铳，正对着身边的众人说着什么。
“这杆什么四眼铁枪，名字倒是叫得霸气！可惜打不了多远，也没什么准头！就是这个动静，挺他妈大！上了战场，唬唬人倒是够可以！
“但是它火药不行，弹丸不行，离远了也不行，百步之外就是打在了建奴的棉甲上，也无济于事！这宁远城里，还有没有别的什么火枪火铳火器了？把你们觉得还有用的，都赶紧找来给我看看先？！”
此刻说出此番话的这个青壮汉子，正是“碎嘴张”、“潘老哥”等校场外当值的那几位军卒口中的杨协镇。
协镇，是一种尊称。
明末军中称呼总兵官为“总镇”或者“总镇大人”，而协助总兵管理军队和指挥作战的副将，则被尊称为“协镇”。
副将，位居总兵之下，在大明朝的军制之中，与副总兵平级，都是介于总兵和参将之间的一种军职。
当然大多数时候，副总兵就是副将，副将就是副总兵。
但是大明朝是一个讲名分、重名分的时代，两者既然叫法不一样，就说明它们还是有一点区别的。
副总兵说的是官衔，副将说的是职分。
就以眼下这个“杨协镇”几天来的观察和理解来看，总兵之下，参将之上，独立分领一路官军，分守一处城池的，就叫作副总兵。
相应的是，没能独立分领一路官军，没能独立分守一处城池的，就只叫副将。
也就是说，副将只是总兵官的副手，除了自己的家丁或亲兵之外，他没有自己独立率领的营头，也没有自己独立的地盘，他的职分就是协助总兵官管理军队或者指挥作战。
自从“杨协镇”从坠马昏迷中醒来，拐弯抹角、多方打听，终于认识到了眼前的现实之后，他就紧张了。
看官们眼明心亮，看到前面这个杨协镇说出的