雍熙年间，赵姓家族当政；在历经了战事纷扰的五代十国之后，这二、三十年来的安定，显得分外可贵。执政者的贤能与否，百姓庶民并不是很明白；天威难测，谁又敢多舌的加以批评？除非是不要自己项上那颗人头了，否则就多吃点饭，少开点口！至少，大宋开国至今，塞内百姓的生活还算太平；即使北有豺狼，西有恶虎，不过，那是军人的事，平常人家只要以不变应万变，努力促进社会繁荣就够了！
若问当今天子是谁，稍微不重视时事的庶民搞不好还以为是刘继元，夸张一点的还会回答是李煜，端看他们是何方人氏了。毕竟改朝换代的事随时都有可能上演，昨天还自称是北汉人士，今天却莫名的成为大宋子民，谁知道明天会不会又跳出一个新大王出来？但是，你若是去打听一下，当今最富有的人是谁？北方六省，随便一个路人都会斩钉截铁的告诉你是－－傲龙堡的石氏兄弟。而在南方的答案就不同了！南方的大财主，也是唯一可以与做龙堡相提并论的，即是－－锦绣商坊的老板君成柳。
傲龙堡以牧场、矿业致富；江南的君家，则以经营珠宝与布料而富甲一方。
闻名江南的「锦织坊」与「金织坊」集天下第一绣工好手与名裁缝师傅，每年为君家赚进难以计数的巨大财富；连当今圣上与大臣的衣服，非出自这两家栽制不可。由此，就可以知道君家这两间衣坊经营得有多么成功！而珠宝的知名，不仅因为君家网罗了最好的玉匠、金匠师傅，做出来的艺术品没话可说之外，也是因为君成柳二十年来一贯诚信不欺的态度，虽然君家寡占了这些赚钱的行业，却不会趁机哄抬价格；只要是「锦绣珠宝行」卖出的珠宝缀饰，绝对是合理的价格。
君成柳能成为江南首富，不是没有原因的。最难得的是，在锦衣玉食的生活中，他仍不忘广布善心。每每秋冬之际，大开粮食济贫；对自家的佃农更是宽厚，若有天灾降临，不仅不收粮租，还会慷慨解囊周济他们度过难关。现在时局好不容易稳定了下来，但二、三十年前战乱留下来的残破仍未完全恢复；君成柳深深明白这一点，所以对人总是宽厚，也因此而得到更多的敬重。在江南，尤其在苏杭一带，人人都称他「老菩萨」；名流巨贾以能出入君家为荣，甚至那些高官王孙，也愿以友朋相称。
若说君成柳有什么遗憾，便是庞大家业无人传承了！君成柳有三个如花似玉的女儿，而且个个都拥有精明的商业头脑，但就是没有子嗣。
在五年前，君成柳渐渐将事业的重心移交给大女儿；但表面上看来，仍像他在管事一般。这是个严重的重男轻女的时代，强调女子无才便是德。时势所逼，女子纵有再好的才气、能力仍是不被认同。君成柳遗憾的是，他必须找一个男人来成为女儿的丈夫，而不能直接将家业传能女儿。大女儿绮罗在幼年时即展现出她聪颖细心的商业天分。当时君成柳立即兴匆匆的请来西席教女儿识字念书，想不到那先生却以看怪物的眼神看他，并且深觉受辱，拂袖而去；君成柳才乍然意识到这个时代容不下聪明的女人生存。如果将来他将生意放手给女儿，恐怕来往的客户将会与君家划清界限。后来，还是他偷偷将女儿扮成男孩儿模样，才请得到先生来教书；外人还当男装的绮罗是他的私生子。
如今，二十岁的大女儿君绮罗拥有双重身分，一个是君家大小姐，另一个是君家见不得人的私生子君非凡。而那个君非凡已带领商旅走了四趟丝路、三趟高丽，出洋到日本一次；带回了不少珍贵的布料与珠宝器皿，更使得君家的布料名扬海外。
面对这种情形，君成柳只能苦笑不已！很多商界的朋友都暗示他可以把私生子「扶正」，深深肯定「君非凡」即使出身低微仍足以当君家的传人。更有人直言不讳地说，那个精明果断的小伙子比起他这个老子的生意手腕有过之而无不及！才二十岁就光华迫人，再过个十年，只怕江南商业霸王非「他」莫属。
要是他们知道他们口中护不绝口的君非凡居然是个女子的话，不知会做何感想？
绮罗有绝对的能力使君家更显扬，但她总不能一直以男装的身分示人吧？如果让她以君非凡的身分接掌家业，那就代表她一辈子得当男人，而不能嫁人生子；若让她恢复女儿身……势必得为她找一个丈夫，可是这时代有哪一个男人允许妻子经商？即使人赘，他也会要求绝对的权力与拒绝女人干涉。就像他的二女婿，一个不懂经商的书生，努力读书、打算应京赶考的同时仍不允许妻子再干涉商业的事；而二女儿绣捆也就乖乖的专心服侍丈夫，不敢再碰帐册。如今小俩口住在君家的别院，正等着迎接第一个孩子的来临。二女婿脑筋是死了些，但至少有骨气，又疼妻子。不过，这种婚姻相信绮罗不会要！
而最近，绮罗又将女扮男装带领一批商旅通过丝路至西夏经商。
君成柳忧心仲仲的坐在书房中，桌上一碗莲子汤已冷了。秋未之际，就有降雪的征兆，今年的冬天来得特别快！他忍不住又叹了一口气。听说，三个月前有一批带着金银与丝绢的商旅在出了长城后就消失无纵；在贺兰山那一带也有人看到一些零散的衣服与尸体……传闻有一批杀人不眨眼的黄沙大盗在那一带占地为王。
那一带本是三不管地带，胡汉杂处，又有大宋最忌讳的大敌－－辽人。一直以来，各国交战归交战，并不会刻意屠杀平民。可是，战争不息的年代，难免会有一些流民聚集成企图不劳而获的盗匪，朝庭只怕不会轻易干涉。
再想到昨天兵部尚书马大人的密谈会晤，君成柳的心就更沉重了。他当然希望大宋长治久安，不愿看到好不容易才安定下来的生活又被战争破坏。可是，那毕竟是国家的事不是吗？他只是一介奉公守法，老实敦厚的商人呀！二、三十年来的宽厚待人、乐善好施并不是为了祈求老天赐给他儿子，也不是为了让人感激；而是除了祈愿天下承平之外，更希望他挂心的三个女儿那能有个幸福的归宿。
如果以官方的名义护送商旅出嘉裕关，到底是好？或是不好？不错，在官方护送下，也讦盗匪不敢猖狂，但是，要是引来辽国的人呢？那些杀人不眨眼的契丹人是大宋子民的噩梦！当然，出了嘉裕关应是西夏的属地，可是，在贺兰山区，也有辽人存在呀！虽说大辽的势力范围大多在北方，辽宋之间的剑拔弩张之气氛使得二国均不敢掉以轻心。在马大人的分析下，辽国在大宋西北一带不可能布下什么强势的兵力，也因此，他保证绮罗这一趟会百分之百的安全。况且还有士兵的护卫！可是，为什么他老是觉得不安？他一向不是个杞人忧天的人，可是……
「爹，您找我？」低沉清亮的声音由门口传来；与声音同时出现的，是一个翩翩美少年。他皮肤白皙，气质高贵，美得令女人惭愧不如；那一双英气的浓眉更强调出刚毅强硬的气势，为美丽太过的面孔添了一股刚阳。他这种俊俏白皙，江南到处可见，即使他太美丽了，仍不会让人怀疑他是否为女红妆。谁都知道君非凡是君家将来的继承人，也是人人争相巴结的大商人。他有着丰富的资历与过人的才能，让人不再在乎他卑微的出生。自他十八岁以后，慕名而有意攀结亲事的大有人在，上至王公贵族，下至名门淑媛，说媒的人几乎要挤破君家大门。这等盛况，谁会想像到这个君非凡－－一个如此俊美的男人竟是一个女人！
君成柳既骄做又忧愁；五十岁的年纪虽不算风烛残年，但是他却早生华发－－令他担心又骄做的，就是这个早过了适婚年龄的大女儿呀！
「昨日马大人来找我。」
「来话家常吗？他恐怕没有这种时间。」君绮罗坐在父亲身边，从佣人手中接过热荼，为父亲倒了一杯香茗。遣退所有人，在茶香袅袅中，隔着烟雾凝视父亲眼中的担忧。一如四年前她第一次坚持要带商旅走丝路，那回父亲急白了头发，但她仍坚持非去不可，最后还是平安归来，而且带回中原所没有的美丽地毯、丝绢、皮毛等，也带回了生平第一次亲手经商所赚来的大笔财富。
「最近有一批来路不明的盗匪在贺兰山一带猖獗。所以，马大人希望这一次的西行，能以嫁女儿为屏障，将商旅扮成喜庆队伍避人耳目。一方面可避免引起辽人、盗匪注目，一方面也可确保你们的安全。」君成柳仔细叙述马大人的意思。
与辽国长期对峙不是解决问题的办法，可是大宋并没有多余的力量与辽人对决；尤其在杨将军仅余一子之后，大宋已无可信赖的将领可以带兵打仗，如今只好联合西夏攻打大辽。此计画尚在未定之天，自然不能明目张胆、太过喧哗而引起大辽的注意；马大人本想暗中派一些江湖高手捎信前去，可是又怕途中遭盗匪抢劫；而派出大宋士兵，又太过招摇，必定会惹人怀疑。最后，马大人与昭平王爷合议，决定宣布以嫁自己女儿云慧公主为幌子，以行暗中传递机密文件之实。当然这不是嫁真的公主，而是派一名武功不弱的江湖女子假扮成新娘子；至于护送的人马，则可名正言顺的遣派禁卫军，这样就不会招人侧目。再加上跟着一批商旅去经商，更不会有人怀疑了。
基本上看来，这计画百无一失，可是原本单纯的丝路之行，却掺入了政治风险，怎么说都不划算；这下子，不仅要防盗匪，更要防辽人，一旦事迹败露，大宋铁不会承认这种事。更可怕的是，机密文件得藏在绮罗身上；因为马大人信任绮罗，而不信任其他人。
「是这样吗？」绮罗微锁眉头，陷入沉思。个中的风险性她比谁都明了！但若能因此一举除去契丹这个心腹大患，岂不大快人心？可是，事情的发展会这么顺利吗？现期的大辽正是全盛时期，完全一反耶律德光的烧杀掳掠政风，不但有英明远略的萧太后；贤能治民、使得塞外的汉人自动归顺的耶律隆绪，以及一旁佐助辅国的大臣韩德让－－这真的是一举歼灭他们的好时机吗？当年杨业将军与其七子扬名沙场时，还曾被辽军败得溃不成军，可见，辽国的实力实在不可小 。但是，总不能这样一直下去呀！燕云十六州的割据已使大宋居于挨打的局面，若能趁此扭转命运，身为大宋子民都该尽心尽力。
她心意一定，立刻说：「需要我上汴京一趟吗？」
「你就不能不去吗？」君成柳低吼。他开始后悔教她读书识宇！虽然当文盲会埋没她，可是至少她不必过这种出生入死的生活。只要绮罗不愿意，他马上可以回绝马大人的要求。
「爹，我不会有事的！出去那么多次，哪一次我不是安全的归来？何况这次还有武功高强的禁卫军随行，只是送个信而已嘛！如果此事可成，咱们往后的日子会更安定。」既已决意要继承父亲的事业，什么磨练都得去亲尝。
「绮罗！你回复女孩身吧！从今以后不要再有君非凡这个人！」他承担不起任何不幸的后果，于是他愈想愈心慌；是的！女儿是练过二年功夫，但那只是让她体力好一些，不似其他女子一般娇弱而已，真正遇到杀人不眨眼的盗匪，或是那些比魔鬼还可怕的辽军，照样只有待宰的份。
君绮罗扬起一抹浅笑，极美丽，又极冷淡，冷淡中又存着不容错辨的坚决！她能在二十岁那年就得到各方商人的认同是有原因的－－她有着他敦厚父亲所没有的刚毅冷静、遇事从容、果断且不留余地！
「爹！除非君家有比我更出色的继承人出现，否则，绮罗一辈子当定了君非凡！」
「绮罗！」
「我需要上汴京吗？马大人应该还在咱们杭州吧？」将微温的荼端给父亲，她不再争论，表示事情已成定局。
君成柳又叹了口气。他多么希望这个令他引以为傲的女儿是他的儿子？月牙色的圆领杉，月牙色的长袍，都是新研发出的缂丝所织成，穿在她身上更显得贵气、卓然、清新又出凡。她这一身穿着，为缂丝做了最佳的广告，难怪近来缂丝的市价已凌驾其他丝绸布品。但绮罗应该穿「绮罗」衣裳的！但她从不裁「绮罗」来制衣，因为「绮罗」太过柔美、女性化－－如果，她穿女装，怕她那两个妹子的绝俗容姿都比不上她的十分之一！只可惜……
「爹爹，我一定会回来。您知道绮罗从不承诺做不到的事！」她诚挚的再三保证。
这种女孩儿态，只有在她有求于他时才会出现。
君成柳摇摇头：「明天马大人会来与你讨论细节，你去汴京反而引人注目！我说过，这事一旦事迹败露，朝廷决不会承认，更不能说是皇上授意的！绮罗，爹答应让你去！」他下了个决定。
「爹？」父亲这么爽快，不禁让她起了警惕之心。
「不过，任务完成之后，我要你立刻嫁人，嫁给邵铁民！而且，这次他也必须跟你一起去！」
「不！」她一口回绝。她不嫁人！即使是那个从小伴她长大、教她拳脚功夫的铁民，她也不嫁！纵使他不会在乎她的能力，他只会痴痴地望着她、陪着她；他还是不是她理想中的男人，不！她不会成为任何一个男人的女人！
君成柳故作忧愁低笑两声。「那么只好由我去西夏了！」
君绮罗狠狠的闭上眼！她没想到父亲会对她下最后通牒。二十岁－－过了适婚年纪的她，早已表明了不婚的决心！由她幼年时一再脱下裹脚布的决心看来，她早就知道该怎么过自己的一生。她没让亡母成功的将她的脚缠成三寸金莲，也没让父亲的反对扼杀了君非凡的存在；现在更不会下嫁于邵铁民，冠上他的姓！即使他爱她爱得发狂也不行！
「邵铁民知道吗？」她勉强挤出这句话。
「他不知道！他根本不敢想。可是也只有他才会甘心让我们招赘，又不会阻止你经营商行！」君成柳早已相中邵铁民是他大女婿的好人选。身分合不合宜已不是问题了，只要有男人能给绮罗适当的自主……
「至少你要考虑呀！」女儿冷硬倔强的面孔使他喊了出来。无论如何，他一定要让女儿嫁人。
她不会嫁的！不过，等她回来再说，现在一口回绝，父亲铁定会罗唆，所以，她决定先敷衍了再说。
「好！我考虑！但在我回来之前不可以对邵铁民说这些！」她知道，没有人会是她丈夫，她不需要男人！※ ※ ※ 君家后院，区隔成三栋小褛，小楼与小楼之间的瓦墙又开了道小门，这是君老爷专程为三位女儿建造的闺房。因老二君绣捆已嫁人，早搬到别院去，所以，如今只有左右两楝有住人；但大多时候，另一栋也是空的－－只有君家三小姐君绛绢才是真正天天在此迎接晨昏的主人。
着一袭上白下碧的丝罗轻衫女子，俏俏的由侧拱门穿梭而入「绮罗园」。梳着高髻的鸟黑秀发上簪着由玳瑁制成的梅花，雅致的点缀出她美丽的倩影。
芳年十六的君家三小姐正俏悄的移近半掩的书房门口，当她正要喊声吓人时，不料里头的人早已先发制人。
「绛绢，想进来就进来吧！别作弄人。」
是君绮罗沉静的声音。她正在清点去丝路要带的货品，西夏人对中原的瓷器、布料最感兴趣，也许这次不必到达西域即能满载而归。听说大唐时期有不少古玩珍品流落在西夏，如果可以的话，这次还可带一些回来……
「姊姊！再厉害的人也得休息一下呀！我看累了帐册，就来与你聊聊！我知道你就要出发了，这一去怕又是三个月、半年的，我会好寂寞呢！更可怜的是，我还得接手你的工作呢！」君绛绢一双春葱玉手盖住摊在君绮罗面前的文件上。美丽如春花初绽的娇颜上，堆满稚气俏皮的灵慧，让人看了，再大的气也生不出来。
「别闹，我还有很多事得做！」君绮罗抬起板着的面孔，在看到妹妹单薄的衣裳后，不禁关切了一句：「怎不多加件袍衣？天气转凉了。」
「邵铁民那呆牛怎么没有在楼下守着？」君绛绢徙大姊的衣柜中拿出一件月牙白锦花袍披在身上；问出了第一个疑问。
「大概在爹那边吧！你找他？」她拉开妹妹又要盖过来的小手，继续投入工作中，同时一心两用的与妹妹聊天，她知道小妹的寂寞。
君绛绢娇小的身子全投入太师椅中，悬空的三寸金莲轻轻的前后摆动－－这一双小脚害惨了她，使她想假扮男人的机会都没有。活了十六个年头也不曾见识过外面的世界，顶多只能趁着礼佛或逛自家商行时才能稍稍看到外边的天空。不像大姊能幸福的拥有二种身分，任意游走天下也不会让人侧目。
「我只是好奇而已！这些天他看来很开心的样子。他可能把保护你当成他的责任了，毕竟除了自家人，他是唯一知道你的身分的外人。」
君绮罗没有表情，也不予置评。
「老实说，你要是委身于他，那真是太可惜了！他配不上你。先且不看家世、学识的尊卑，他只是一个武夫，既不能与你吟花赏月，又不能分担你的工作；最重要的，他制不住你！既是制不住，就少了分气概让你安心依靠。到头来，他抑郁不得志，对你而言也是个负担。你需要的是一个能让你产生依赖感的男人。」君绛绢摇头晃脑，一副老学究的口吻；但又说得崭钉截铁，像是铁口直断的卜算子。
「是吗？敢情是你有了人选了？小红娘！」
「没有！但就是觉得他不适合你。」君绛绢抽过一张羊皮卷细看，扬起了一双秀气的新月眉，说：「唷，昭平王爷要嫁女儿？几时的事？还要与你同行？」她虽然天真，但并不代表无知，立即的，她感到事情不寻常。
君绮罗用着寻常的口气道：「人家在汴京嫁公主，咱们远在杭州又哪里会知道细节。只是昭平王爷上个月在咱们商坊与珠宝行为公主添购了大量的嫁妆，你又不是不知道！至于与公主同行至西夏国，一方面是为了安全起见，一方面是顺路；最近盗匪太猖狂了，有官方照应着会比较好。」
「公主远嫁西夏，是嫁给谁？国君吗？与其笼络西夏还不如对大辽和亲。这策略不好。」
「咱们平民百姓管它计策好不好，到西夏境地就与迎亲队伍分道扬镳了。」
「只是这样吗？为什么我总感觉心中很不踏实？」君绛绢抚着心口，愈想愈心慌。
君绮罗抬头对小妹轻笑：「赶明儿替你找个婆家算了，那么就不怕再有胡思乱想的心思了！」她捏了捏她的俏鼻，收起纸卷。「我去商行走一趟，你自个儿打发时间。」
不理妹妹的叫唤，君绮罗走到前院，总管君大容恭敬地迎过来。「少爷！」
「备马！」接过女佣递过来的头巾，一旁的佣人为她披上黑底红丝的斗篷。大步走出门口时，她那雪白无瑕的爱马－－逐风，早已被马房仆 带往大门。
「逐风」不是高大的北方马种。它来自石氏牧场新研发出来配合南方人身高体形的中等马匹，其脚劲并不输北方大马。二年前，君成柳在北方「唐河牧场」购买一百匹货运马种时，特地为她挑了这一匹神骏的好马。
她利落地跨上「逐风」，二名仆役也跟在身后，三骑立即往市集商行而去。
由于君绮罗比南方女子高，所以扮起男子更加容易取信于人。乔扮了二十年，居然没有一个仆人发现她的真实身分。
比平常稍快的速度，她一下子就将仆人甩得老远。「逐风」似乎感染到主人的心烦，依循指令奔出官道，向那一片草地驰去；它御风而行，丝毫不弱其「骏马」的封号。
令她心烦的不是这一次的任务，因为她相信自己必然可以一如往常的顺利！只是父亲对她终身大事的要求，这些日子以来一直困扰着她。
在这个严重的男尊女卑的社会体制下，女子一旦嫁了人，就代表着她只能当个以丈夫为主的女人，就像自己的亡母与二娘一样，她们的一生除了娘家就只有夫家了，外边的世界一概不清楚。没有一个女人会知道天有多